MICRO-OBJETS DU FUTUR
Une statue de la liberté de 200 microns de long, un microcatéter capable demain de se glisser dans les capillaires sanguins les plus fins, un boulon de quelques dizaines de microns appelé à soutenir une pièce d'un disque dur du futur... Ces objets minuscules, usinés dans une résine epoxy avec une précision infinitésimale, inégalée auparavant, sont aujourd'hui une réalité grâce à une technique unique développée à l'Institut des Microsystèmes de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne : la micro-photolithographie. Le procédé consiste à projeter, grâce à un lecteur vidéo, des images de très petites dimensions de n'importe quel objet sur une résine, celle-ci se solidifiant à l'endroit des points projetés. Couche par couche, le volume de l'objet est ainsi sculpté en quelques heures dans la résine. Cette prouesse technologique permet ainsi d'obtenir des objets complexes tridimensionnels aux détails parfaits, d'une taille remarquablement petite, qui peuvent être ensuite métallisés, et pour lesquels existe un marché potentiel important : la micro-médecine, c'est à dire celle qui concerne des organes de petite taille (micro-vaisseaux), la micro-informatique qui a besoin de composants de plus en plus petits, et même le marché des collectionneurs, qui pourront être intéressés par la version la plus petite au monde de leur objet fétiche, vendue avec une loupe : une Porsche de 150 microns de long a ainsi déjà été réalisée par micro-photolithographie.