LASCAUX, carte du ciel préhistorique
La fabuleuse grotte de Lascaux, vieille de 17000 ans et riche de dizaines de chevaux, de bisons et de taureaux peints sur les parois obscures par les Michel-Ange de la préhistoire, n'était pas seulement un temple sacré où les hommes allaient représenter leurs mythes et leurs croyances : c'était aussi un lieu où ils ont inscrit sur la roche les observations astronomiques qu'ils étaient, déjà, capables de réaliser. Constellations du ciel du Paléolithique supérieur, positions de la lune et du soleil à des moments précis des années 15000 avant Jésus-Christ ont ainsi été fixées pour l'éternité par ces premiers astronomes de l'Humanité. C'est l'incroyable conclusion d'un travail de recherche qui a duré près de deux ans, mené par l'ethno-astronome Chantal Jègues-Wolkiewiecz. Celle-ci s'est attachée, avec l'aide du conservateur de la grotte, le préhistorien Jean-Michel Geneste, à mesurer l'orientation de nombreuses peintures, et les a mises en relation de façon indubitable avec la position de certaines constellations dans le ciel qu'observaient les peintres de Lascaux, à des moments importants de l'année, solstices en particulier. Ainsi, les splendides taureaux visibles sur les parois ne sont autres que les représentations de la constellation du Taureau, qui aurait donc déjà repérée dans les cieux il y a 17 millénaires, du Scorpion et du Lion! L'entrée même de la cavité de Lascaux aurait joué un rôle dans le choix de cette grotte, puisqu'elle faisait face au coucher du soleil le jour de l'été. Si de telles révélations, face auxquelles certains scientifiques de renom se disent intéressés (Jean Clottes, conservateur général du patrimoine), étaient confirmées par les travaux à venir, elles feraient remonter de plus de 10000 ans les premières connaissances astronomiques humaines, que l'on croyait vieilles seulement de 6000 à 7000 ans, du temps des Babyloniens.
Depuis la révélation de Lascaux, Chantal Jègues-Wolkiewiez a reproduit ses observations sur plus de 80 grottes paléolithiques, qui montrent toutes une orientation préférentielle vers les solstices ou les équinoxes. Ainsi, comme ce sera le cas plus tard pour les hommes de l'âge du bronze, de l'antiquité égyptienne ou du moyen-âge, la connaissance du ciel et l'observation des astres jouait un rôle central dans les rythmes de la vie quotidienne et dans la construction des mythes.
Nous avons réalisé un reportage photo exclusif présentant le travail de cette chercheuse, et la correspondance entre les peintures et les constellations.